Las Verdaderas Fases de la Luna

¿Qué son en realidad las fases de la Luna?

¿Por qué la Luna parece cambiar de "forma" cada noche? La Luna es un mundo en el espacio, al igual que la Tierra. El Sol ilumina la mitad de la Luna, al igual que a la Tierra. En otras palabras, la esfera redonda de la Luna tiene un "lado iluminado" y un "lado oscuro". Cuando la Luna está en su órbita alrededor de la Tierra, desde nuestro punto de vista vemos tanto su cara iluminada como también la no iluminada; estos sectores que reciben la luz van cambiando a medida que avanza el mes, lo que constituye las llamadas Fases de la Luna.

Una clave para entender las fases de la Luna es visualizar dónde está ubicado el Sol, pues es él quien ilumina a nuestro satélite reflejando su luz sobre la superficie de ésta, creando así la cara iluminada de la Luna. Las fases entonces dependen del Sol, y de la ubicación de la Luna con respecto al Sol en el espacio.

Otra clave para entender las fases es pensar que la Luna sale por el Este y se pone por el Oeste todos los días, al igual que el Sol, los planetas y las estrellas. Esta salida y puesta de los objetos celestes se debe al continuo girar de la Tierra sobre su propio eje (la rotación), movimiento que en realidad es realizado de Oeste a Este, pero que es percibido al contrario desde nuestro punto de vista sobre la Tierra.

A lo anterior, se debe agregar que la Luna también se está moviendo por la bóveda celeste debido a su propia traslación en su órbita alrededor de la Tierra, la cual completa en un mes. De una noche a otra, se puede notar el movimiento de la órbita de la Luna frente a las estrellas. Debemos pensar que la Luna se está moviendo alrededor de un círculo de 360 grados, de modo que ésta se mueve cerca de 12 grados cada día.

Al realizar este movimiento en dirección Este, todos los días, mientras la Luna se mueve otros 12 grados hacia el Este en el domo celeste, la Tierra tiene que rotar un poquito más para llevarnos hacia donde se encuentra la Luna en el espacio. Es por esta razón que "aparece", en promedio, 50 minutos más tarde cada día.

En su órbita alrededor de la Tierra, la Luna cambia sus fases en forma ordenada mes a mes.

"Cinturón de KUIPER" el hogar de Plutón

Los objetos transneptunianos (TNO, del inglés trans neptunian objects) son los cuerpos que pueblan la región llamada Cinturón Transneptuniano (también conocido como Cinturón de Kuiper o de Edge-worth-Kuiper), que es una región en forma de anillo que se extiende desde la órbita de Neptuno hasta unas 47 ua, y que está en el plano de la eclíptica (plano de la órbita terrestre).

Se trata de cuerpos de hasta unos 2000 km de diámetro compuestos básicamente de hielo de agua y de otros volátiles como metano (CH4) y nitrógeno (N2), además de silicatos.

Cuando la nube de gas y polvo que originó el Sistema Solar se condensó en el disco, las partículas heladas y de silicatos que estaban en la región fueron colisionando y agregándose hasta formar millones de objetos helados que quedaron orbitando alrededor del Sol. Muchos fueron absorbidos por los planetas, la mayoría fueron eyectados hacia zonas más alejadas del Sistema Solar.

Es en esta zona donde se encuentran los ahora llamados planetas enanos Plutón y Eris.

Considerando lo alejados que siempre han estado del Sol, y sus pequeños tamaños, el material que los forma es el menos modificado y poseen, por tanto, información única sobre el origen y evolución del Sistema Solar.

Existen al menos 3 tipos de TNO en esa región:

1. los "clásicos", cuyas órbitas son bastante circulares y poco inclinadas.

2. los "resonantes", objetos cuyas órbitas están en resonancia con el movimiento de Neptuno (es decir, tienen periodos del tipo 2:1 por ejemplo, o sea, dan una vuelta alrededor del Sol en el mismo tiempo que Neptuno da 2, etc.)

3. los "dispersados", TNO con órbitas muy alargadas y que pueden estar más inclinadas respecto de la eclíptica, por ejemplo el mayor TNO conocido, Eris.

La existencia del cinturón fue postulada en 1980 por Julio Fernández, quien demostró que los cometas de corto periodo son objetos provenientes de este cinturón.

El primero de estos objetos, 1992 QB1, fue observado por Jean Luu y David Jewitt en 1992.

¿Por qué PLUTÓN no es Planeta?

Plutón y su luna Caronte

Un Planeta Enano es un cuerpo celeste que cumple las siguientes condiciones:

a) orbita alrededor del Sol

b) posee suficiente masa como para que su propia gravedad domine las fuerzas presentes como cuerpo rígido, lo que implica una forma aproximadamente redondeada determinada por el equilibrio hidrostático

c) no ha limpiado su órbita de otros objetos

d) no es un satélite de un planeta.

Así, Plutón (descubierto en el año 1930 por C.Tombaugh), Ceres (el primer asteroide, hallado en el año 1801 por G. Piazzi) y Eris (o Éride, identificado en 2005 por M. Brown) pasan a ser planetas enanos.

En particular, Plutón pierde su estatus como planeta debido a que no cumple una de las características que sí presentan los ocho planetas del Sistema Solar: no es el objeto "dominante" en su región del espacio o, dicho de otro modo, no ha logrado "barrer" su órbita, sino que comparte la zona con multitud de otros objetos del mismo tipo, los cuerpos que conforman el Cinturón de Objetos Transneptunianos (conjunto de objetos que orbitan más allá del planeta Neptuno).

Plutón se ha convertido en el prototipo de los Plutoides, que consistirían en aquellos planetas enanos (por tanto, de características similares a las de Plutón) localizados más allá de la órbita del planeta Neptuno (cuya distancia es unas 30 veces la que separa a la Tierra del Sol, ó 30 unidades astronómicas).

Así, los Plutoides son Planetas Enanos Transneptunianos. Por lo tanto Ceres, situado en el cinturón de asteroides (unas 2,8 ua), no entraría dentro de esta categoría, sino que sólo entra en la denominación de planeta enano.

Actualmente, Plutón, Eris, Makemake y Haumea son considerados oficialmente Plutoides.

En principio, todo objeto transneptuniano que tenga un diámetro aproximado de unos 800 km es candidato a ser considerado un Plutoide y se le asignará un nombre como si lo fuera. Se espera que más Plutoides reciban nombres a medida que la ciencia progrese y se realicen nuevos descubrimientos.

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¿Está escrito en las Estrellas? La VERDAD sobre los SIGNOS ZODIACALES.

Ptolomeo, en su Tetrabiblos o Almagesto, primer manual de Astrología (Siglo II d.C.), compendia los antiguos conocimientos sobre los movimientos de los astros, vistos desde la Tierra. Supone que el Sol, la Luna y los planetas ejercen influencia sobre las características y el destino de las personas, de acuerdo a sus ubicaciones al momento del nacimiento.

El "signo astrológico" de una persona corresponde a la constelación zodiacal frente a la cual pasa el Sol al momento de su nacimiento. Sin embargo los astrólogos actuales hacen sus cálculos en un cielo tal como era en tiempos de Ptolomeo, sin considerar que en los más de 1.850 años transcurridos desde entonces, el movimiento de Precesión de los Equinoccios ha producido un cambio muy relevante en la posición de las constelaciones. Así, una persona ya no es del "signo" que cree, sino del "signo" precedente.

El Sol el 15 de Octubre del año cero. Hace 2000 años el Sol estaba en Libra,
hoy en día está en Virgo.

Para Ptolomeo era muy importante también, la posición del Sol en el Cielo, lo que determina las estaciones, por lo que, los habitantes del Hemisferio Sur, tampoco coinciden con las características dadas a las personalidades según los signos, ya que aquí las estaciones son opuestas a las del Norte.

Tradicionalmente, la Astrología considera sólo 12 constelaciones zodiacales, aunque en realidad, astronómicamente hablando, son 13, pues deja de lado la de Ofiuco (Ophiuchus en latín), a pesar de que el Sol pasa por allí durante algunos días del mes de Diciembre.

Representación del paso de la Eclípitca por las constelaciones zodiacales.

Ofiuco es también una constelación zodiacal, el Sol la transita entre el 30 de Noviembre al 17 de Diciembre. Debió ser dejada de lado en beneficio de Escorpión, cuando llegó el momento de establecer las 12 constelaciones “oficiales”, luego de la reforma al calendario realizada por Julio César, en el año 46 a.C., que fijó en 12 la cantidad de meses del año.

Está rodeada por la constelación de la Serpiente, que se enrosca en torno a Ofiuco, “el Encantador de Serpientes”.

En el hemisferio Sur es visible en la época otoño-invierno.

ASTRONÓMICAMENTE hablando, el Zodíaco y sus signos, según el paso del Sol por las diferentes constelaciones, quedaría conformado de la siguiente manera:

I. 12 de Marzo al 18 de Abril: PISCIS
II. 19 de Abril al 13 de Mayo: ARIES
III. 14 de Mayo al 19 de Junio: TAURO
IV. 20 de Junio al 20 de Julio: GÉMINIS
V. 21 de Julio al 9 de Agosto: CÁNCER
VI. 10 de Agosto al 15 de Septiembre: LEO
VII. 16 de Septiembre al 30 de Octubre: VIRGO
VIII. 31 de Octubre al 22 de Noviembre: LIBRA
IX. 23 de Noviembre al 29 de Noviembre: ESCORPIÓN
X. 30 de Noviembre al 17 de Diciembre: OFIUCO
XI. 18 de Diciembre al 18 de Enero: SAGITARIO
XII. 19 de Enero al 23 de Febrero: CAPRICORNIO
XIII. 13 de Febrero al 11 de Marzo: ACUARIO (se sobrepone con Capricornio)

Imagen real del Tránsito del Sol a través de la Eclíptica
y su paso por la constelación de OFIUCO.

Hay que mencionar que se comienzan a contar desde Piscis, pues ésta es la constelación zodiacal donde se encuentra el Punto Vernal o Punto Cero, el lugar donde se intersectan las líneas de la Eclíptica y el Ecuador Celeste. El Sol pasa por allí durante el Equinoccio de Marzo.

¿Por qué ha cambiado el cielo que vemos? PRECESIÓN de los EQUINOCCIOS.

El eje de giro de la Tierra, conocido también como Eje Polar, Eje de Rotación o Eje del Mundo, se desplaza en el espacio, describiendo un cono. Este desplazamiento se ejecuta de manera independiente a la rotación y traslación de nuestro planeta.

La inclinación de la Tierra, que en promedio es 23,45°, es la apertura angular de este cono.

Este movimiento en realidad tiene forma de espiral y una vuelta completa se efectúa en casi 26 mil años (exactamente 25.780 años), siendo perceptible sólo después de varios siglos.

El movimiento de Precesión hace que el Punto Vernal (punto en el que el Sol pasa del hemisferio sur al norte, cosa que ocurre hacia el 21 de marzo, iniciándose la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur) se desplace, de forma tal que la posición que tendrá el año próximo se "encuentre antes" que la de este año, de manera que el nuevo Punto Vernal "precederá" al de este año.

La Precesión del eje terrestre fue descubierta por Hiparco en el 150 a.C, cuando realizó mediciones angulares de cartas estelares realizadas por Aristilo y Timocari en el 340 a.C. Hiparco midió un desplazamiento angular que había ocurrido en las posiciones de las estrellas con respecto al Punto Vernal.

Por efecto de la Precesión, es que el Punto Vernal, escogido como origen del sistema de coordenadas celestes y que astronómicamente marca el Equinoccio de Primavera (21 de marzo), antes apuntaba hacia la constelación de Aries, pero ahora lo hace hacia la constelación de Piscis.

Esta circunstancia confunde a muchos aficionados que recién se inician en las observaciones, ya que el Punto Vernal también se le llama "Punto Aries", pero se encuentra en la constelación de Piscis.

El Punto Vernal o Punto Aries, es también el punto en donde coinciden el Ecuador Celeste con la Eclíptica.

El movimiento de Precesión ocurre por dos factores:

1) La figura de la Tierra: la forma de la Tierra no es totalmente esférica, sino más bien es un esferoide. De esta manera, las masas hacia el Ecuador del planeta son mayores que hacia los Polos.

2) Las fuerzas combinadas de atracción gravitatoria del Sol y la Luna, atentan contra la estabilidad del eje polar terrestre.

Si proyectamos el Eje de giro de la Tierra sobre el fondo estrellado, el cono de la Precesión se observa como una gigantesca espiral, que busca cerrarse cada 26.000 años.

Para las fechas cercanas a los años 2.000 de nuestra era, el Eje de giro de la Tierra, casi coincide con la estrella Alfa de la Osa Menor, mejor conocida como la estrella Polar (Polaris).

En cambio, hace 5.000 años, hacia el 3.000 antes de nuestra era, la estrella que estaba más cerca del sitio donde apunta nuestro eje de giro, era la estrella Alfa del Dragón (Thuban).

Hacia el año 4.000 de nuestra era, la estrella más cercana al eje de giro será Gamma de Cefeo (Errai).

Se espera que cerca del año 14.000 d.C. la estrella polar sea la estrella Alfa de la constelación de la Lyra (Vega).

CONOCIENDO EL UNIVERSO "La Estrella Polar"

Estrella Polar en el Polo Norte Celeste

La estrella Polar (Polaris o Alfa de la Osa Menor) es el astro más brillante de la constelación de la Osa Menor.

A pesar de esto, no se trata de una estrella especialmente destacada, pues se clasifica como "de segunda magnitud" y desde los cielos contaminados de las ciudades, inlcuso se hace complicado localizarla.

Por lo tanto, es falso aquel mito que afirma que la estrella Polar es la más brillante de todo el cielo... nada más lejos de la realidad.

Lo que hace especial a esta estrella es el hecho fortuito de que el eje de rotación de la Tierra apunta casi exactamente hacia ella por su lado norte. Por lo tanto, a medida que la Tierra gira, esta estrella se mantiene siempre quieta en un mismo punto del cielo y no comparte el movimiento diurno de salida y puesta que afecta al Sol, la Luna y el resto de estrellas del firmamento.

Esto hace que la estrella Polar sea muy útil como recurso de orientación en la noche y, conocerla resulta fundamental para excursionistas, exploradores y navegantes.

Pero el eje de la Tierra no mantiene siempre la misma orientación en el espacio, sino que se va desplazando lentamente en un ciclo que dura unos 26 mil años, describiendo un cono con 23,27° de abertura. Este movimiento se llama Precesión.

Debido a esto es que la estrella Polar no ocupará siempre en el futuro, ni ha ocupado siempre en el pasado, el lugar privilegiado que hoy tiene.

En el Egipto faraónico hacía el papel de estrella Polar la estrella Thuban, alfa de la constelación del Dragón.

La estrella Polar dista unos 430 años-luz del Sol y brilla unas 2500 veces más que él. Esta combinación de distancia y luminosidad permite que presente una magnitud visual aparente de 1,97 en los cielos de la Tierra.

Imagen real de Polaris en los cielos del hemisferio Norte

Polaris sólo puede ser observada en latitudes del hemisferio boreal.